Байкал - одно из величайших озер планеты, озеро "превосходных степеней": самое глубокое (1637 м), самое древнее (около 25 млн лет), с самой разнообразной флорой и фауной среди пресных водоемов. Озеро обладает уникальным по объему и качеству запасом пресных вод (23,6 тыс. куб. км - более 20% мировых запасов). Впадина Байкала является центральным звеном Байкальской рифтовой зоны, одной из крупнейших на Земле древней системы разломов. Озеро вместе со всем его бассейном представляет собой своеобразную и очень хрупкую природную экосистему, которая и обеспечивает естественный процесс формирования чистейших вод.
Для Сибири климат байкальских побережий сравнительно мягок. Например, количество солнечных дней в году здесь выше, чем на многих черноморских курортах.

Map of Baikal Lake area

Котловина озера вместе с обрамляющими ее горными системами - важнейший природный рубеж Сибири, в этом районе сходятся границы различных флористических и фаунистических комплексов, здесь представлены не имеющие аналогов биогеоценозы. В издревле изолированной Байкальской впадине сформировалась одна из богатейших и самая необычная в мире пресноводная фауна, имеющая исключительную ценность для изучения эволюционных процессов. Из более чем 2630 видов и подвидов животных и растений, найденных к настоящему времени в озере, более 80% нигде в мире больше не встречаются. Кто не слышал о знаменитом байкальском омуле или байкальском осетре? Два уникальных вида живородящих рыб, представители эндемичного для Байкала семейства, - большая и малая голомянки - известны ихтиологам всего мира. Пирамиду озерной экосистемы венчает типично морское по происхождению млекопитающее - тюлень, или байкальская нерпа.

Угрозы:

1. Вырубка леса в водосборном бассейне.
2. Биологическое загрязнение озера.
3. Разрушение естественных мест обитания животных в водосборном бассейне оз. Байкал при строительстве, чрезмерной рекреационной нагрузке и отторжении земель национальных парков и заповедников.
4. Загрязнение земель Байкальского региона токсическими выбросами промышленных предприятий.
5. Загрязнение вод озера и впадающих в него крупных рек стоками промышленных предприятий и сельскохозяйственными отходами.
6. Атмосферные выбросы Байкальского ЦБК и Селенгинского ЦКК, Иркутско-Черемховского промышленного узла.
7. Локальное радиоактивное загрязнение.
8. Изменение уровня оз. Байкал в связи с работой водохранилища Иркутской ГЭС.
9. Проект прокладки нефтепроводной системы "Восточная Сибирь - Тихий океан".